Afinal, o que é câncer?

CÂNCER

Em condições anormais de divisão celular as células sofrem metamorfose denominada carcinogênese. Isso acontece por que elas perdem a capacidade de limitar ou controlar seu próprio crescimento levando ao seu crescimento desordenado e a produção excessiva de tecidos do corpo formando tumor. Esse tumor pode ser benigno quando as células são diferenciadas e crescem mais lentamente, ou maligno, quando crescem muito rapidamente e tem a capacidade de invadir outras células do corpo e espalhar-se por diversas regiões do organismo, o câncer.  

Denomina-se de câncer ao conjunto de mais de 100 doenças que tem em comum o crescimento maligno e desordenado de células invadindo tecidos e órgãos podendo se espalhar pelo resto do corpo, um fenômeno que se denomina de metástase. As células tornam-se agressivas e incontroláveis dividindo-se rapidamente provocando a já citada formação de tumores.

          Os tipos de câncer são de acordo com as diferentes células do corpo, podendo ser denominado carcinoma se tem início em tecidos epiteliais (pele ou mucosa) e se começa nos ossos, músculos ou nas cartilagens é denominado de sarcoma.

As causas do surgimento do câncer podem ser internas ou externas ao organismo, podendo ambas as causas se inter-relacionarem. Entende-se por causas externas os fatores ambientais, hábitos e costumes do ambiente social e cultural. E os internos podem ser pré-disposição genética e a capacidade do organismo em defender-se dessas agressões externas. Esses fatores podem contribuir na transformação das células normais em células malignas havendo o aparecimento do câncer.

           O câncer tem o poder de matar por sua invasão destrutiva dos órgãos do corpo, ele se dissemina pela corrente sanguínea e vasos linfáticos causando a metástase que na verdade é uma espécie de ‘filial’ do primeiro tumor em outro órgão ou tecido. Ela também pode invadir órgãos ou tecidos vizinhos por continuidade.

 Os tumores podem ser sólidos como os sarcomas, melanomas, carcinomas e os tumores das células germinativas (testículos e ovários) ou do sistema nervoso que são as neoplasias hematológicas que atingem o sangue, medula óssea, gânglios linfáticos, o baço e o fígado. Esse tipo de câncer se origina nas células do sangue.

 Pesquisas revelam que os casos de surgimento do câncer são de 80% a 90% causados por fatores externos, ou seja, fatores como o uso de cigarro, a exposição solar excessiva e alguns vírus (leucemia) são alguns desses exemplos dos fatores ambientais, sendo que o surgimento da malignidade depende do tempo de exposição a esses fatores de risco.  As mudanças provocadas pelo homem ao meio ambiente, os hábitos e estilo de vida nociva aumentou a incidência de diversos tipos de câncer no mundo.

A célula cancerosa

As células do nosso corpo são programadas para morrerem constantemente para que haja o processo de renovação, por isso, sempre que elas perdem sua função por apresentarem algum defeito ou se tornarem inúteis elas são levadas ao suicídio por meio de vários mecanismos.  Esses processos de morte celular podem ser por autofagia, necrose, mitose catastrófica, senescência e apoptose (mais relacionada com o câncer).  

Tratamento do câncer

Diversos são os tratamentos utilizados na tentativa de curar ou então fazer com que o câncer não avance, veja alguns desses tratamentos e a forma de ação de cada um a seguir.

- Quimioterapia – utiliza quimiterápicos (compostos químicos) podendo o tratamento ser feito com um ou mais agente que se chama poliquimioterapia.  A eficácia da poliquimioterapia é comprovada e é utilizada para atingir diferentes fases do desenvolvimento celular, ela utiliza a ação sinergética das drogas com o objetivo de diminuir o desenvolvimento da resistência á droga e promover uma resposta melhor por dose administrada. A quimioterapia pode ser classificada como adjuvante, paliativa e curativa.

         A apoptose é um programa de morte celular mediado pelas caspases, que são um grupo de proteases, sinais extracelulares ativam estas cascatas de reações que levam a célula à apoptose. Mas, as células cancerosas tem propriedades de resistência a apoptose evitando sua morte.  Também na célula cancerosa a telomerase, uma enzima que adiciona repetições de DNA (ácido desoxirribonucléico) aos telômeros, está ativada, isso quer dizer que o comprimento dos telômeros são mantidos permitindo à célula continuar proliferando.

- Radioterapia – é utilizado feixe de radiações ionizantes para destruir as células tumorais. A rádio terapia é um tratamento local ou regional, podendo ser utilizada em conjunto com outros tratamentos. Ela pode ser radical, profilática ou abalativa.

- Imunoterapia – esse tipo de tratamento age estimulando o sistema imunológico utilizando substâncias que modificam a resposta biológica. Ela pode ser classificada em imunoterapia ativa que tem a função de intensificar a resistência ao crescimento tumoral e imunoterapia passiva ou adotiva que utiliza anticorpos ou células mononucleares exógenas com o objetivo que a capacidade imunobiológica combata o câncer.

- Cirurgia do Câncer – A cirurgia pode ser curativa ou paliativa. Nesse tipo de procedimento o tempo do câncer influencia muito na cirurgia a ser utilizada. Na cirurgia curativa a finalidade é a retirada do tumor com margem de segurança de cura e na paliativa é somente para a redução da população das células tumorais. 

Conclusão

Uma célula normal pode sofrer alterações no DNA dos genes. É o que chamamos mutação genética. As células cujo material genético foi alterado passam a receber instruções erradas para as suas atividades. As alterações podem ocorrer em genes especiais, denominados proto-oncogenes, que a princípio são inativos em células normais. Quando ativados, principalmente por fatores ambientais, os proto-oncogenes transformam-se em oncogenes, responsáveis pela malignização (cancerização) das células normais.  Essas células diferentes são denominadas cancerosas (Adaptado do INCA[1]). Mudanças nos hábitos nocivos com a adoção de uma dieta e vida mais saudável assim como o uso de protetor solar podem atuar na prevenção dessa doença que é um dos principais motivos de morbi mortalidade no mundo.

Referências

1.INCA. O que é câncer. Disponível em: http://www.inca.gov.br/conteudo_view.asp?ID=322. Acesso em: 13.07.2011.      

2.IPC. Entendendo o câncer. Disponível em: http://www.ipc-cancerologia.com.br/ipcsaopaulo/Entendendo_Cancer.aspx. Acesso em 13.07.2011.      

3.Marques J. P., Câncer. Disponível em: http://www.ebah.com.br/content/ABAAAAn5sAH/cancer. Acessso em: 14.07.2011